Узел Молчания и Кровавый Обсидиан

Щупальца манипулятора Лиры, тонкие как иглы осы, впились в глиняный панцирь на спине Ульгурта. Цель – пульсирующий "узел молчания".

Контакт. И мир взорвался.

Не физически. Информационно.

Лира вскрикнула, отшатнувшись. Ее сознание провалилось не в поток данных, а в пустоту. Глухую, давящую, абсолютную. Ни звука. Ни света. Ни мысли. Только ощущение падения в бездонный колодец. Это было не глушение сигнала. Это было поглощение. Сама суть Молчания, которое проповедовал Патриарх.

«Эхо! Контроль! Что это?!» – мысль утонула в вакууме.

Ответ пришел не от "Эхо". Пришел голос. Ледяной. Без эмоций. Без источника. Звучащий прямо в парализованном сознании:

Голос (Патриарха?): Тишина – чистота. Мысль – шум. Железо – скверна. Прекрати шум. Стань тишиной. Стань чистотой.

Давление усилилось.

Лира ощутила, как ее собственная воля, ее мысли начинают растворяться, замещаться этим холодным, всепоглощающим Ничто. Она боролась, цепляясь за образ "@", за голоса прошлого, за жужжание "Эхо" где-то очень далеко...

Ульгурт заревел. Не от боли. От осквернения. Чужая "железная гадина" коснулась его Святыни, его Связи с Землей и Волей Патриарха! Он бросил лопату. Его ручищи, покрытые засохшей глиной, как панцирем, рванулись назад, к спине, чтобы сорвать нанопровода и раздавить жалкую девчонку. Его движения были медленнее, но неотвратимы, как сход ледника.

Стервятник увидела момент. Антенна, ее антенна, ее убежище и кладовая, висела на волоске. А эта "железяка" вцепилась в спину чудовищу! Ярость смешалась с инстинктом выживания. Она прыгнула. Не вниз. Вдоль накренившейся фермы антенны, балансируя на арматурных перекладинах, ее когти-протезы цеплялись за ржавый металл. Она неслась к месту, где лопата Ульгурта ослабила фундамент. К груде выкопанного шлака. К чему-то, что блеснуло в луче солнца – запаянный люк в основании опоры, почти засыпанный.

Скай (кричала, не зная, к кому – к Лире, к миру, к антенне): - Держи его, шлюха железячная! Я почти у цели! МОИ ТАЙНИКИ!

Красавчик Джо наблюдал в прицел. Его палец лежал на спуске. Аура его винтовки была спокойной, как поверхность озера перед бурей. Он видел Лиру, цепляющуюся за гиганта. Видел слепых "Глаз Пустоты", приходящих в себя. Видел технокультистов Бастиона, их жезлы, теперь направленные не на антенну, а на... Вождя Ночного Зова.

Архитектор Силенус что-то кричал, его голос тонул в общем хаосе, но жест был ясен: нейтрализовать. Джо перенес прицел. Выбрал цель. Не Лиру. Не Ульгурта. Кристалл на жезле ближайшего культиста. Он выдохнул. Сердце, подпитываемое имплантом, пропустило один удар. Палец нажал.

Выстрел. Не громкий. Точный. Снайперский. Кристалл на жезле культиста взорвался в осколки. Мужчина вскрикнул, отшвырнув жезл, его рука была иссечена осколками. Поле помех Бастиона дрогнуло. Этого хватило.

«Щель!» – голос "Эхо" прорвался сквозь тиранию Молчания в голове Лиры, как луч сквозь плотные тучи. – «В "узле"! Уязвимость! Вводи антивирусный паттерн "Кодекс-Дельта"! Сейчас!»

Лира, стиснув зубы, сквозь адское давление Пустоты в сознании, мысленно ввела последовательность. Не цифры. Образы. Образы из "Кодекса Распада". Смех ребенка. Плач женщины у закрытой двери бункера. Научная формула. Реклама чипсов. Хаос. Жизнь. Шум, который был сутью человечества до Тишины.

Ульгурт взвыл по-настоящему. В его спине, в "узле молчания", что-то зашипело и затрещало. Глиняный панцирь вокруг узла почернел, пошел трещинами. Тусклые глаза гиганта закатились. Его руки, уже почти схватившие Лиру, дрогнули. Он зашатался. Не от боли. От потери связи. От вторжения хаоса в священную Тишину его разума. Он начал биться, как раненый зверь, не понимая, где враг.

Лира откатилась, едва избежав сокрушительной хватки. Нанопровода отдернулись, искря. На конце одного – крошечный, дымящийся чип, вырванный из "узла". Он был черный, холодный, без опознавательных знаков. Технология Пустоты.

Вождь Ночной Зов стукнул посохом. Глухой звук прокатился по Стеклянному Следу, заглушая на мгновение вой Ульгурта и рев "Стража".

Вождь: - Землекоп пал! Осквернен железной скверной! Слепые! Очистим место! Глазами тьмы! Кровью!

Слепые воины, оправившись от цифрового кошмара, ринулись вперед. Не к антенне. К Ларе. Их обсидиановые копья блестели черным светом. Их лица были искажены фанатичной ненавистью ко всему, что несло печать "демонов света" – к ее манипулятору, к ней самой.

Архитектор Силенус (раздраженно, размахивая поврежденным жезлом): - Нет! Не время! Патриарх повелел наблюдать! Слепые псы, не мешайте Чистоте!

Но "Глаза Пустоты" его не слушали. Их вел Вождь, их вела ненависть. Они окружили Лиру, копья направлены на нее. Ульгурт, потерявший управление, бился в конвульсиях у основания антенны, роя землю уже бессмысленно.

Сверху раздался ликующий, хриплый крик. Скай вытащила из-под люка у основания антенны рюкзак. Набитый трофеями: консервами, патронами, медикаментами. Ее когти-протезы сжимали добычу.

- Моё! Все моё! А теперь... – Она посмотрела вниз на осажденную Лиру и слепых фанатиков, на технокультистов, на бьющегося гиганта. Ее глаза горели диким торжеством и решимостью. – ...убирайтесь все! ИЛИ СГОРИТЕ!

Она швырнула вниз не гранату. Бутылку с зажигательной смесью. Она разбилась между Лирой и ближайшими слепыми воинами. Стена огня взметнулась вверх, отсекая Лиру от копий, ослепляя и без того слепых воинов жаром и дымом. Запах паленой ткани и волос смешался с гарью.

Лира (кашляя в дыму, "Эхо" сканировало пути отхода): - Скай! Сумасшедшая девчонка!

Скай (уже карабкаясь выше по антенне с рюкзаком): - Антенна – моя! Выживай, железяка! Или нет! Не мои проблемы!

Красавчик Джо плавно перенес прицел. Со Скай он разобрался бы потом. Его цель теперь – Вождь Ночного Зова.

Слепой провидец стоял за стеной огня, неподвижный, его посох был поднят. Он "смотрел" сквозь пламя, сквозь дым, прямо на Лиру. Или сквозь нее. Джо взял поправку на ветер, на жар от огня. Его сердце, подгоняемое имплантом, билось ровно. Он нажал на спуск.

Выстрел.

Вождь дернулся. Не от попадания. Он шагнул в сторону ровно в момент выстрела, как будто увидел пулю. Посохом он указал не на Джо, а на кучу шлака, выкопанного Ульгуртом. Обсидиановое копье одного из его воинов, ослепленного огнем, по неведомой команде рванулось вперед и воткнулось в эту кучу.

Земля взорвалась. Не от копья. От мины. Примитивной, но мощной. Камуфляжной. Заложенной кем-то (Скай? Орденом?) в шлак еще до начала событий. Осколки камня, стекла и металла рванули во все стороны. Слепые воины, Бастион Чистоты, Лира – все попало под шквал. Лиру отбросило, "Архив" выбило из рук. Она ударилась о ржавую стену лачуги, мир поплыл.

Когда дым и пыль немного рассеялись, картина была апокалиптической. Слепые воины лежали, раненные осколками. Технокультисты отступали, прикрывая раненого Архитектора. Ульгурт затих, наконец, погруженный в беспамятство или смерть. Антенна, поврежденная взрывом у основания и борьбой Ульгурта, накренилась еще сильнее, ее металл стонал под невыносимой нагрузкой. Где-то высоко на фермах Скай, прижимая рюкзак, проклинала все на свете.

А посреди этого ада стоял Вождь Ночного Зов.

Непоколебимый. На его одежде не было ни пятнышка пыли. Он "смотрел" туда, где упал "Архив" Лиры. И на саму Лиру, пытающуюся подняться.

Вождь (голос был тише, но слышен сквозь грохот падающих обломков антенны): - Железная искра... Ты сильнее, чем кажешься. Ты несёшь Шум... но искаженный. Твой путь... ведет к Сердцу Бури. Патриарх... ждет. Он хочет... поговорить.

Он повернулся и пошел прочь, не обращая внимания на своих раненых. Его слепые воины, кто мог, поползли за ним. Технокультисты растворились в стеклянных дюнах. "Страж Истины" в эфире внезапно стих, словно прислушиваясь.

Лира, подползая к "Архиву", увидела на его экране не данные.

Три слова, набранные ровным, безличным шрифтом:

ПРИХОДИ. УСЛЫШИМ ТИШИНУ.

И ниже – координаты. Глухо. Запад. Туда, откуда шел сигнал "Архив-Тени". Туда, где ждал Патриарх Молчания.

Антенна над ними скрипнула окончательно. С грохотом, сравнимым с падением горы, гигантская конструкция начала рушиться. Лире оставалось только схватить "Архив" и броситься в сторону, подальше от падающих в море огня и искр ферм, под хриплый, торжествующий вопль Скай, успевшей спрыгнуть на уцелевший участок крыши с драгоценным рюкзаком.

Битва за антенну была проиграна. Война за эфир – только начиналась. И следующая цель Патриарха была уже ясна.

Лира. И ее "Эхо".