Глава третья

Узел Молчания и Кровавый Обсидиан

Щупальца манипулятора Лиры, тонкие как иглы осы, впились в глиняный панцирь на спине Ульгурта. Цель — тот самый пульсирующий «узел молчания».

Контакт. И мир рухнул.

Не физически. Информационно.

Лира вскрикнула, отшатнувшись. Ее сознание провалилось не в поток данных, а в пустоту. Глухую, давящую, абсолютную. Ни звука. Ни света. Ни мысли. Только ощущение падения в бездонный колодец. Это было не глушение сигнала. Это было поглощение. Сама суть Молчания, которое проповедовал Патриарх. Сознание Лиры, всегда заполненное потоком данных и голосом «Эхо», стало пустым склепом.

«Эхо! Контроль! Что это?!» – мысль утонула в вакууме.

Ответ пришёл не от «Эхо». Он пришёл извне. Ледяной, безэмоциональный голос, вросший в её парализованное сознание:

«Тишина — чистота. Мысль — шум. Железо — скверна. Прекрати шум. Стань тишиной. Стань чистотой.

Это был не гипноз. Это было форматирование. Лира чувствовала, как её воля, её мысли, её воспоминания — смех отца, мерцание довоенных экранов, навязчивый шепот «Эхо» — растворяются, замещаясь этим всепоглощающим Ничто. Она боролась, цепляясь за образ "@", за голоса прошлого, за жужжание "Эхо" где-то очень далеко...

Ульгурт заревел. Не от боли. От осквернения. Чужая «железная скверна» коснулась его Святыни, его связи с Землей и Волей Патриарха! Он бросил лопату. Его ручищи, покрытые засохшей глиной, как панцирем, рванулись назад, к спине, чтобы сорвать нанопровода и раздавить жалкую девчонку. Его движения были медленнее, но неотвратимы, как сход ледника.

Сверху раздался исступлённый крик. Скай, «Стервятник», балансируя на фермах, увидела свой шанс. Антенна, ее антенна, ее убежище и кладовая, висела на волоске. А эта "железяка" вцепилась в спину чудовищу! Ярость смешалась с инстинктом выживания. Она прыгнула. Не вниз. Вдоль накренившейся фермы антенны, балансируя на арматурных перекладинах, ее когти-протезы цеплялись за ржавый металл. Она неслась к месту, где лопата Ульгурта ослабила фундамент. К груде выкопанного шлака. К чему-то, что блеснуло в луче солнца – запаянный люк в основании опоры, почти засыпанный.

— Держи его, железяка! — прохрипела она, не ожидая ответа, и прыгнула вниз, к основанию опоры, к полузасыпанному люку.

Красавчик Джо, невидимый на своей позиции, плавно перенёс прицел. Он видел Лиру, застывшую в неестественной позе, и Ульгурта, меняющего цель. Его палец лежал на спуске. Аура винтовки была спокойной, как поверхность озера перед бурей. Он видел Лиру, цепляющуюся за гиганта. Видел слепых "Глаз Пустоты", приходящих в себя. Видел технокультистов Бастиона, их жезлы, теперь направленные не на антенну, а на... Вождя Ночного Зова.

Он выбрал момент. Выдох. Выстрел.

Пуля не несла смерти. Она была специальной, с твердосплавным наконечником.

Архитектор Силенус что-то кричал, его голос тонул в общем хаосе, но жест был ясен: нейтрализовать.

Внезапно кристалл на его жезле взорвался в осколки. Мужчина вскрикнул, отшвырнув жезл, его рука была иссечена осколками. Поле помех Бастиона дрогнуло. Этого хватило.

Прорыв. Как луч света в запечатанной комнате. Голос «Эхо» вернулся, слабый, искажённый, но свой.

«Контратака! Вводи паттерн «Феникс-Дельта»! Он… он боится хаоса!»

Лира, стиснув зубы, сквозь адское давление Пустоты в сознании, мысленно ввела последовательность. Не цифры. Образы. Образы из "Кодекса Распада". Смех ребенка. Плач женщины у закрытой двери бункера. Научная формула. Реклама чипсов. Хаос. Жизнь. Шум, который был сутью человечества до Тишины.

Ульгурт взвыл по-настоящему. В его спине, в "узле молчания", что-то зашипело и затрещало. Глиняный панцирь вокруг узла почернел, пошел трещинами. Тусклые глаза гиганта закатились. Его руки, уже почти схватившие Лиру, дрогнули. Он зашатался. Не от боли. От потери связи. От вторжения хаоса в священную Тишину его разума. Он начал биться, как раненый зверь, не понимая, где враг.

Лира откатилась, едва избежав сокрушительной хватки. Её нанопровода, дымящиеся, отдернулись, вырвав из «узла» крошечный, обугленный чип. Он был черный, холодный, без опознавательных знаков. И нечто ещё.

Камень. Небольшой, отполированный до зеркального блеска обсидиан. Но вместо простого чёрного, он был пронизан кроваво-красными прожилками, которые пульсировали в такт отголоскам «Стража» в эфире. Он упал к её ногам.

— Кровавый Обсидиан… — прошептала она, вспомнив отрывок из данных «Атланта». Артефакт-резонатор, усилитель пси-способностей. И одновременно — якорь.

Вождь Ночной Зов, до этого момента неподвижный, стукнул посохом. Глухой удар прокатился по Стеклянному Следу, призывая к порядку.

— Землекоп осквернён железной скверной! — его голос был ледяным ветром. — Скверна прикоснулась к Камню! Слепые! Очистите место! Кровью!

Слепые воины, оправившись от цифрового кошмара, ринулись вперед. Их обсидиановые копья блестели черным светом. Их лица были искажены фанатичной ненавистью ко всему, что несло печать "демонов света".

Архитектор Силенус (раздраженно, размахивая поврежденным жезлом): - Нет! Не время! Патриарх повелел наблюдать! Слепые псы, не мешайте Чистоте!

Но "Глаза Пустоты" его не слушали. Их вел Вождь, их вела ненависть. Они окружили Лиру, копья направлены на нее. Ульгурт, потерявший управление, бился в конвульсиях у основания антенны, роя землю уже бессмысленно.

В этот момент Скай, вытащив свой рюкзак с трофеями, увидела новую цель. Блестящий камень. Ценный улов.

— Моё! — завизжала она и швырнула в толпу слепцов бутылку с зажигательной смесью. Стена огня взметнулась, отделяя Лиру от воинов и ослепляя их жаром и светом, который они не видели, но чувствовали кожей.

Ее глаза горели диким торжеством и решимостью. – ...убирайтесь все! ИЛИ СГОРИТЕ!

Хаос достиг апогея. Ульгурт бился в припадке. Слепые метались в дыму. Антенна с грохотом теряла последние опоры.

Лира, кашляя, схватила «Кровавый Обсидиан». Он был тёплым на ощупь, и в висках тут же отозвалась тупая боль. Этот артефакт был ключом. И одновременно — мишенью.

Слепой провидец стоял за стеной огня, неподвижный, его посох был поднят. Он "смотрел" сквозь пламя, сквозь дым, прямо на Лиру.

— Ты носишь Шум, дитя железа, — сказал он, и его голос звучал уже не в ушах, а в голове, так же, как голос Патриарха. — Железная искра... Ты сильнее, чем кажешься. Ты несешь Камень и... шум. Твой путь... ведет к Сердцу Бури. Патриарх… ждёт. Его Молчание жаждет твоего Голоса. Он хочет... поговорить.

Красавчик Джо плавно нажал на спуск. Выстрел.

Вождь дернулся.

Не от попадания. Он отшагнул в сторону ровно в момент выстрела, как будто увидел пулю.

Он повернулся к Джо, пристально посмотрел, словно запоминая фигуру и растворился в дыму не обращая внимания на своих раненых. Уцелевшие воины последовали за ним.

Технокультисты растворились в стеклянных дюнах.

Битва была проиграна. «Страж Истины» на мгновение стих, а потом в эфире, прямо в её сознании, отпечатались новые координаты. И приглашение, от которого стыла кровь.

ПРИХОДИ. ОТДАЙ КАМЕНЬ. ИЛИ СТАНЕШЬ ТИШИНОЙ.

Антенна с грохотом, который наконец прорвал глухую пробку в ушах, рухнула, похоронив под обломками последние «голоса» и надежды Сайбера.