Глава вторая

Земля Глотает Свет

Хаос – это не беспорядок. Это ритм Пустоши. И он нарастал с каждым мгновением. Вой "Стража Истины" в эфире сливался со скрежетом лопаты Ульгурта и криками жителей Тени Антенны.

Лира стояла на развалинах крыши, сканируя ситуацию. Воздух вибрировал от низкого гула – это сама антенна, гигантский палец, указующий в ржавое небо, стонала под ударами Землекопа.

«Температура основания антенны растет. Структурная целостность основания: 82%... 81%... и падает,» — холодно констатировало "Эхо" в ее сознании. «Коллапс возможен через 8 минут.»

Ульгурт копал не яму. Он подрывал фундамент. Каждый взмах его лопаты с лезвием из вулканического стекла выворачивал пласты сплавленного песка и бетона, как нож масло. Осколки летели, как шрапнель.

Неофит Сайбер рвался вперед, словно под гипнозом. Его антенны-рога на шлеме дрожали, улавливая истеричный рев. Лира удерживала его манипулятором.

— Сайбер! Очнись! Он использует тебя! Как батарейку! — крикнула она, чувствуя, как боль в виске нарастает. — "Эхо", блокируй его доступ к усилителю!

«Пытаюсь. "Страж" адаптируется. Он... перенаправляет агрессию.»

И "перенаправил". Волна цифровой ярости обрушилась не на Лиру, а на "Глаз Пустоты".

Слепые воины, только что стоявшие в боевой готовности, вдруг вздрогнули. Они закричали – не от боли, а от ужаса. Кто-то схватился за зашитые глаза, кто-то упал на колени, тыча пальцами в уши. Их мир, построенный на эхо-локации и тактильных ощущениях, заполнился виртуальными кошмарами – искрами, ревом машин, голосами, шепчущими о "демонах света".

Вождь Ночной Зов стукнул посохом о стеклянную землю. Глухой удар, как удар сердца земли. Слепые замерли.

Вождь (голос – гул камнепада в пещере): - Тишина! Это ложный свет! Игла жалит! Землекоп! Глубже! Быстрее!Заткни ей глотку!

Ульгурт зарычал в ответ – первый звук от него. Он удвоил усилия. Лопата превратилась в размытое пятно. Груда выкопанного шлака росла рядом, как курган. Антенна скрипнула громче, накренившись на градус. Где-то высоко, на фермах, посыпалась ржавчина.

«Лира! Слева! Скрытые!» – "Эхо" высветило в ее восприятии тепловые метки. Из-за гребня стеклянных волн поднялись фигуры. Бастион Чистоты.

В мантиях из сплетенных, словно вены, разноцветных проводов. Лица скрыты капюшонами. В руках — жезлы из полированного кремния, увенчанные кристаллами, мерцающими внутренним светом. Их возглавлял Архитектор Силенус. Его лицо, худое и аскетичное, светилось фанатичным экстазом. Он поднял жезл.

— Смотрите, братья и сестры! — его голос звенел. — Скверна сама себя пожирает! Железный змий кусает слепых псов! А Игла... - Он указал жезлом на копающего Ульгурта, - ...вонзается в чрево Матери-Земли! Нарушает священную Тишину! Но Земля сама извергнет скверну! Смотрите! Чистота Молчания восторжествует!

Они не атаковали. Они наблюдали. Как жрецы у жертвенного алтаря. Их жезлы излучали слабое поле, гася вокруг себя радиопомехи. Они были здесь не для боя. Для освящения разрушения.

Выстрел. Резкий, сухой, как треск ломающейся кости. Не из рядов Бастиона. Сверху. С ферм антенны. Пуля отрикошетила от стеклянного "грунта" в сантиметре от ноги Силенуса. Архитектор не дрогнул, лишь медленно повернул "взгляд" вверх.

На высоте пятого этажа антенной решетки, балансируя на узкой балке, стояла худая фигурка в рваной кожанке. На одной руке – когти-протезы из заточенной арматуры, в другой – пистолет. Лицо, испачканное сажей и ржавчиной, искажала ярость. Девочка-подросток Скай по кличке "Стервятник".

— Убирайся, проводной ублюдок! — ее голос сорванный. — Антенна — моя! Мои тайники тут! Вы ее не закопаете!

И ты! – Она ткнула когтем в Лиру. – Убирай свою железяку! Ты их сюда привела!

Она выстрелила снова. На этот раз в Ульгурта. Пуля отскочила от глиняного панциря.. Землекоп даже не оглянулся. Скай зарычала, как звереныш.

Лира (крикнула вверх): - Они закопают твои тайники! Помоги остановить землекопа! Или копай могилу рядом!

«Внимание! Новый сигнал!» – "Эхо" выделило точку за спинами Бастиона.

Человек. Один. Шел спокойно, как на прогулке. Высокий, в длинном, выгоревшем плаще. На голове – шляпа с широкими полями. В руках – винтовка с невероятно длинным стволом и сложной оптикой. Он остановился, прислонился к осколку стеклянной волны. Поднял винтовку. Не стрелял. Просто наблюдал в прицел.

Лира "внутренним зрением" (навык, отточенный рядом с Максимом) уловила ауру оружия – смертоносную, выверенную, как скальпель. И ауру самого стрелка – тусклую, с мерцающей, больной точкой в груди. Красавчик Джо. Лучший стрелок Пустоши. И его больное сердце, подпитываемое имплантом-регулятором.

Голос Шаманки Ильмы снова прорезал сознание Лиры:

- У Землекопа есть слабость. Он – дитя земли, но служит тому, кто презирает плоть. Его сила – в связи с почвой. Разорви связь. Ищи "узел молчания". Он на нем. Точка входа... в его спине. Под глиной.

Лира посмотрела на Ульгурта. Его спина, покрытая слоем глины и мха, действительно пульсировала в такт его ударам. Слабо. Но пульсировала. Как сердце. Или... антенна?

«Гипотеза: имплантированный приемник. Принимающий команды. Возможно, глушитель собственного сознания», – быстро проанализировало "Эхо".

«Доступ возможен. Но нужен физический контакт. Риск: ответный импульс может спалить нейроинтерфейс.»

Выбор. Позволить Ульгурту свалить антенну? Или броситься под его лопату, пытаясь вонзить нанопровода в спину?

Слева – фанатики Бастиона, наблюдающие за агонией. Справа – "Глаза Пустоты". Сверху – Скай, готовая стрелять во всех подряд. А на горизонте – Джо с винтовкой, нацеленной в неизвестном направлении.

"Страж" выбрал этот момент для новой атаки. Не на Лиру. На усилитель. Через антенну, через кабель, в нишу хлынул сокрушительный импульс искаженных данных. Усилитель взорвался энергетической волной.

Сайбер, стоявший рядом, был отброшен, как тряпичная кукла. Его шлем с антеннами разлетелся на куски. Он упал без сознания. Антенна над ними вздрогнула всем телом, издав скрежет разрываемого металла. Огромный кусок фермы сорвался где-то на высоте и рухнул вниз, едва не сбив Скай. "Стервятник" вскрикнула, удержав равновесие.

Лира (смотря на падающие обломки, на Ульгурта, роющего могилу для знаний и всего, что ей было дорого): - Эхо! Готовься к взлому!

Она спрыгнула с крыши и побежала. Не от Землекопа. К нему. Прямо в зону, где его лопата выворачивала землю и стекло. Ее манипулятор был направлен на его спину. На пульсирующий "узел молчания". Она больше не видела Бастиона, Джо или Скай. Видела только спину гиганта и призрачные голоса в статике, которые умолкнут навсегда, если антенна падет.

Голос Шаманки Ильмы прозвучал последним предупреждением, почти шепотом:

- Он не одинок, дитя железа. Патриарх смотрит. Его Молчание... уже здесь.

Лира прыгнула, нанопровода выстрелили вперед, как жалящие усики цифровой осы, целясь в глиняную спину Землекопа.