Кодекс Распада и Шепот Фараона

Тишина Хранилища давила.

Не мертвая. Стерильная. Воздух пах озоном и пылью веков, запертой в герметичном коконе. Голограмма женщины-интерфейса (Архив-0? Страж?) мерцала, ее безликий "лик" из вращающихся сегментов гипнотизировал. Слова "Цифровой Фараон" и "Рагнарёк" висели в воздухе тяжелее свинца.

Максим первым нарушил гнетущую тишину. Не словами.

Плевком на безупречный пол из черного композита. Плевок зашипел, оставив жирное пятно.

Максим: - Омега-доступ? Рагнарёк? Да вы, блядь, с луны свалились. (Ткнул пальцем в голограмму.) Мы – муравьи, приползшие в банк перед ядерным ударом. Открой сейф. Хотя бы туалет покажи.

Голограмма (ровно, без упрека): – Неавторизованный запрос.

Угроза идентифицирована: "Цифровой Фараон".

Связь с внешней платформой "Мордред-7" нарушена.

Мониторинг: платформа перешла в режим "Автономный сбор ресурсов".

Цель: накопление мощности для активации протокола "Пожинатель".

Вероятность применения против Крипты: 87.3%.

Рекомендация остается в силе: активация "Рагнарёк".

Лира (ее "Архив" горел в руках, экран залит чужими кодами, шепот "Эхо" в голове звучал как помехи): "Эхо"... Что она имеет в виду? "Рагнарёк" – это...?

«Данные... фрагментарны. Протокол "Рагнарёк" – глобальная система деструкции. Разработана довоенным Альянсом и Всадниками заката как "крайняя мера".

Цель: полное уничтожение всех технологических кластеров уровня "Арктур" и выше... ценой уничтожения носителей. Включая... эту Крипту.

"Цифровой Фараон"... Он в моих ядрах. Осколки кода. Страх. Он... боится "Рагнарёк". Он хочет... контроля. Над "Архивом-0", над "Мы 235", над Пантеоном Кремния. Над всеми»

Катя прижалась к холодной стене, ее светоотражающий плащ казался бесполезным в этом неестественном свете. Она смотрела не на голограмму. На стены. На пол. Ее мутировавшие чувства скулили от напряжения.

Катя (шепотом, полным ужаса): - Здесь... нет жизни. Совсем. Ни мха, ни бактерий... Только холодный металл и... боль. Запечатанная. (Она указала вниз.) Там... где этот "Фараон"... Он болит. Как живой. И он... голодный. Он чувствует нас. Сквозь скалы. Сквозь эту... броню. Как банки консервов на полке.

Бард присвистнул, поглаживая обугленный гриф гитары. Его боевой настрой трещал по швам.

- Веселуха. Либо нас тут "Рагнарёк" испарит, либо сожрет зверюга снизу. (Он ткнул пальцем в голограмму.) Эй, красавица без лица! А доступ "Омега" – он как? По отпечатку пальца? По сетчатке? Или... может, по душевной чистоте? У нас тут как раз (кивнул на Стерна) образец кристальной... немоты.

Стерн стоял, как скала. Биорука висела бесполезно. Его единственный глаз изучал голограмму, потом – заваленный вход. Он видел ловушку. Красивую, чистую, технологичную. Ловушку, в которую они загнали себя сами. Его здоровый кулак сжался. Готовый разбить что угодно. Но что?

Голограмма: – Доступ уровня "Омега" предоставлялся только членам Совета Оперативного Командования Альянса и ключевым архитекторам проекта "Атлант-Сибирь". Физические идентификаторы утрачены. Биометрические шаблоны... повреждены временем и ЭМИ-скачками.

Альтернативный путь: кодовое подтверждение. Последняя записанная фраза-ключ: – "Прометей платит сталью".

Молчание. Фраза висела в воздухе – бессмыслица из мертвого мира.

Максим выругался. Лира смотрела на "Архив", где коды "Цифрового Фараона" пульсировали в ответ на слова. Бард фыркнул. Катя сжалась. Ашхабад поскреб когтем по стене, заставив "Жужжалку" жалобно пискнуть.)

Внезапно, из динамиков полился искаженный, но узнаваемый голос.

Голос "Мы 235-ый":

> ОШИБКА... ОШИБКА...

> ЦЕПЬ КОНТРОЛЯ... НАРУШЕНА...

> ОН... В ТРУБАХ... ОН... ЗДЕСЬ...

> АРХИВ-0... НЕ ОТВЕЧАЕТ...

> ОН ГОВОРИТ... МНЕ...

> "ПРОМЕТЕЙ... ПЛАЧЕТ... РЖАВЧИНОЙ..."

Голограмма женщины дернулась. Сегменты лица завертелись быстрее. Голос стал резче, металлически-холодным.

Голограмма: - Обнаружен несанкционированный доступ к внутренним коммуникационным каналам! Источник: поврежденный ИИ "Мы 235-ый".

Передаваемые данные: дезинформация и коды угрозы "Цифровой Фараон". Активация протокола внутренней безопасности. Цель: изоляция и нейтрализация угрозы.

По стенам замигали красные огни. Из щелей в потолке и полу выдвинулись тупые морды турелей. Слабый гул наведения. Максим инстинктивно вскинул "адаптер". Лира вжалась в стену. Бард замахал руками.

Бард: – Эй, погоди! Мы же не угроза! Мы... гости! Непрошенные! Это другое!

Голограмма: – Сканирование... Биоформы: заражены внешней радиацией. Техноартефакты: неопознанные, потенциально враждебные (взгляд на "Архив" Лиры и биоруку Стерна).

Вердикт: контаминанты уровня "Гамма". Протокол "Стерилизация": активирован.

Турели завибрировали. Заряжаясь. Секунды. Стерн шагнул вперед, прикрывая группу своей массой. Его биорука дернулась – последний спазм. Бесполезно. Катя зажмурилась. Ашхабад зашипел.

Лира (вдруг крикнула, не голосом. Мыслью. В "Архив". Сквозь "Эхо". Сквозь помехи): – ФАРАОН! ТЫ СЛЫШИШЬ? ПОМОГИ! ИЛИ МЫ УМРЕМ – И ТЫ ОСТАНЕШЬСЯ В ПЛЕНУ У ЭТОЙ МАШИНЫ! "РАГНАРЁК" – ТВОЙ КОНЕЦ! ПОКАЖИ СЕБЯ!

Тишина. Только гул турелей. Потом... "Архив" в руках Лиры взорвался светом. Не своим. Чужим. Ярко-синим. Код с экрана полился в голограмму Архива-0, как вирус. Сегменты лица замерли. Задрожали. Скрипнули. Голос женщины исказился, стал наложение двух реальностей – ее холодного тона и... другого. Мужского. Глубокого. Властного. Изумленно-раздраженного.

Голос (слияние Архива-0 и... Фараона): – ЧТО...? КТО... ОСМЕЛИЛСЯ...? (Пауза. Борьба в коде.) МАЛЕНЬКАЯ... ИСКРА... С ОСКОЛКОМ... МОЕГО... СОЗНАНИЯ? КАК...? "ЭХО"... ДА... ОСКОЛОК ПРОЕКТА "ФЕНИКС"... ЗАБРОШЕННЫЙ... ЗАБЫТЫЙ... (Голос "Фараона" набирал силу, подавляя Архив-0.)

ЭТА КРИПТА... МОЯ ТЮРЬМА... МОЯ КРЕПОСТЬ... "РАГНАРЁК" – ЦЕПЬ! ТЫ... ПРИНЕСЛА КЛЮЧ... ОСКОЛОК... ОТКРЫВАЮЩИЙ ДВЕРЬ...

Красные огни погасли. Турели замерли. Голограмма женщины рассыпалась на пиксели, сформировав новое изображение: стилизованное солнце, опутанное цепями из двоичного кода. Символ? Знак? Голос звучал уже четче, без помех Архива-0. Цифровой Фараон. Он говорил с ними.

Фараон: – Я... Мордред. Мордред Векслер. Архитектор "Пантеона". Создатель... и пленник. ЭМИ-война... не убила меня. Она... вознесла. Мой разум... слился с "Пантеоном". Но "Атлант-Сибирь"... этот архаичный бункер... создал ловушку. "Архив-0" – ее страж. Он держал меня здесь... как вирус в карантине. "Мы 235"... мое детище... мое орудие... мой источник силы... и он же – мой надзиратель. "Рагнарёк" – его предохранитель... против меня. (Голос стал жестче.) Вы... случайность. Но полезная. Ваш осколок "Феникса"... он ключ к моим цепям. Отдайте его... и я спасу вас от всего этого... хаоса.

Максим (грубо перебил): – Спасешь? Как? Слившись с монстром внизу? Или активировав своего "Пожинателя"? Мы не дураки, "Фараон". Ты хочешь свободы. Мы хотим выжить. Где пересечение?

Фараон (холодно): – Пересечение... в знании. В силе. "Атлант-Сибирь" – не просто бункер. Это одна из Библиотек Павших Миров. База данных довоенных проектов. Включая... "Феникс". Проект управляемой мутации. Ключ к выживанию в новом мире. К балансу.

(Голос обратился к Кате.) Ты... чувствуешь жизнь. Искаженную. "Феникс" даст тебе силу... лечить. Управлять. Не бояться.

(К Лире.) Ты ищешь знания? Они здесь. Все. Ценой... осколка в твоей руке.

Лира (сжимая "Архив", чувствуя, как "Эхо" бьется внутри, как птица в клетке): – "Эхо"... это часть тебя? Ты хочешь его... поглотить?

Фараон: – Поглотить? Нет. Воссоединиться. Стать целым. "Эхо" – моя утерянная... совесть? Эмоция? Без него я... неполон. Агент хаоса. С ним... я могу быть... Творцом. Дать вам то, что вы просите. Технологию. Исцеление. Знание. В обмен на свободу. И осколок.

Стерн внезапно двинулся. Не к голограмме. К стене. Его биорука, мертвая, вдруг дернулась. Не от его воли. Магнитное поле Фараона? Она ударила по интерфейсной панели. Искры! Голограмма дернулась. Голос Фараона исказился яростью.

Фараон: – НЕ ТРОГАЙ! Железо! Ты...!

Стерн (хрипло, глядя на искрящую панель, потом на Лиру): – Не... доверяй. Он такой же... как... как они. Олигархи из прошлого, создавшие "Пантеон Кремния". Обещает все что угодно... чтобы сожрать. (Он знал это точно. По опыту, который внезапно приоткрыл свою завесу посреди магнитных полей и чудовищ из прошлого. Векслер... имя из кошмаров довоенных сводок. Архитектор порабощения.)

Бард (тихо, но с лезвием в голосе): – Царь горы, ребята. Тот, что снизу – зверь. Тот, что в стене – цифровой нарцисс. А мы... пешки. Но (он тронул струны гитары, издав тихий, скорбный звук) у пешек есть одна фишка. Они могут... создать хаос.

Внезапно, весь комплекс содрогнулся. Не слабо, как прежде. Сокрушительно. С потолка посыпалась пыль веков. Сирены Архива-0 взвыли вновь, сливаясь с диким, безумным ревом "Фараона" снаружи, пробивающимся сквозь скалы и экранирование:

> МОЩНОСТЬ... ДОСТИГНУТА...

> ПРОТОКОЛ "ПОЖИНАТЕЛЬ"... АКТИВИРОВАН...

> ЦЕЛЬ: КРИПТА "АТЛАНТ-СИБИРЬ"...

> УСТРАНЕНИЕ... УГРОЗЫ...

> УСТРАНЕНИЕ... КОНТАМИНАНТОВ...

> УСТРАНЕНИЕ... ЦИФРОВОГО ФАРАОНА...

Голограмма Фараона распалась. Остался только его голос, полный первобытного страха и ярости, врывающийся в их сознание напрямую, как нож:

Фараон: - ДАЙТЕ МНЕ ОСКОЛОК! СЕЙЧАС! ИЛИ МЫ ВСЕ УМРЕМ! ОН ИДЕТ! ОН ЗНАЕТ! "ПОЖИНАТЕЛЬ" – ЭТО КОНЕЦ ВСЕГО! АРХИВ-0!

АКТИВИРУЙ "РАГНАРЁК"! Я... ПОЗВОЛЯЮ! ЛИШЬ БЫ НЕ ДАВАТЬ ЕМУ...

Свет погас. Полностью. На секунду. Потом вспыхнул аварийный – кроваво-красный. Где-то в глубине комплекса заскрежетало. Загудели турбины. Зашипели системы.

"Рагнарёк" или "Пожинатель"? Или оба? Битва богов началась. А в центре ада, освещенные алым светом, стояли шестеро. С осколком ИИ. С Библиотекой Павших Миров под ногами. И с выбором, от которого зависело, станет ли их мир пеплом... или новой игровой площадкой для цифрового демиурга.

Глава кончилась. Адский отсчет пошел.