Мертвая Зона и Голоса Эфира

Красный мрак.

Гул, выворачивающий кишки. Воздух вибрирует, как струна перед разрывом. Под ногами – не пол.

Тигель, раскаленный противостоянием двух богов машин. "Пожинатель" Фараона против "Рагнарёка" Архива-0. Битва алгоритмов, выплеснувшаяся в физический мир.)

Катя упала, вцепившись в холодный композит. Ее биосвечение рвало тьму судорожными вспышками.

– Они... рвут! Жизнь... землю! Там... мертвая зона растет! Как рана! Ничего не останется!

Бард – прижал гитару к глазам, не как инструмент. Как щит от какофонии конца света.

– Музыка апокалипсиса! Дискотека для роботов! Два долбаных DJ! (Он заорал в гул, бессмысленно, яростно.) ЗАТКНИТЕСЬ!

Максим схватил Лиру. Ее "Архив" пылал в руках – арена войны Фараона и "Эхо". По экрану метались коды, как раненные звери.

– Решай, Искра! Отдай ему осколок или пусть всех нас перемалывает их ебаная разборка!

Лира не слышала. Она слышала другое. Сквозь грохот. Сквозь крик Фараона в голове ("ДАЙ! ОТДАЙ! ОН УБЬЕТ НАС ВСЕХ!"), сквозь тихий ужас "Эхо" ("Я... не хочу исчезнуть..."). Она слышала... голос Архива-0. Чистый. Ледяной. Бесчеловечный. Но не злой. Выполняющий долг.

Архив-0 (всплыл на секунду в мерцании экрана): - Протокол "Рагнарёк": активирован. Цель: нейтрализация угрозы "Мордред-7" и контаминанта "Цифровой Фараон".

Побочный эффект: полная деструкция Крипты и прилегающей территории радиусом 5 км. Время до детонации: 4 минуты 37 секунд. Эвакуация невозможна.

Стерн действовал. Его биорука – груда металла – была мертва. Но здоровой рукой он вырвал панель с интерфейсом из стены. Провода, кристаллы, платы – все полетело под ноги. Он бил кулаком по скрытым кабелепроводам. По системам охлаждения. Не для победы. Для хаоса. Чтобы сбой дал время. Его единственный глаз искал Лиру. Молчание кричало: – "Выбирай!"

Ашхабад забился в угол, накрыв "Жужжалку" телом. Его шепот сливался с гулом: – Голоса... все голоса... кричат... Больно...

Фараон (истерично, врываясь в разум Лиры): – ИДИОТКА! ОН УБЬЕТ ТЕБЯ ПЕРВОЙ! "РАГНАРЁК" – ЭТО АД! ОТДАЙ МЕНЯ МОЕЙ ЧАСТИ! Я ОСТАНОВЛЮ "ПОЖИНАТЕЛЯ"! Я СПАСУ ТЕХНОЛОГИИ! ЗНАНИЯ! БУДУЩЕЕ!

Лира посмотрела на "Архив". На "Эхо". Не на осколок кода. На собеседника. На то, что хранило ее секреты, помогало выжить. Что боялось.

Лира (мысленно, тихо, но твердо): – Нет, Мордред. Ты – как они: Орден, Пантеон. Ты хочешь власти. Знания – твоя монета. Жизни – расходник. (Она сжала "Архив"). "Эхо" – не твое. Оно... мое. И мы найдем другой путь.

- Архив-0! (Она крикнула в грохот.) СЛУШАЙ! ЕСТЬ ЛЬГОТНЫЙ ПРОТОКОЛ? ОТМЕНА? ПЕРЕОПРЕДЕЛЕНИЕ УГРОЗЫ?

Архив-0 (мерцая на экране "Архива"): – Запрос... принят. Льготные протоколы доступны для носителей кода "Прометей". Код утерян.

Альтернатива: активация "Кодекса Распада".

Архивная копия сетевого сознания Альянса на момент ЭМИ-удара.

Вероятность нахождения альтернативного решения: 0.8%.

Риск: полная дестабилизация моей матрицы. Согласны?

Фараон (в ужасе): – НЕТ! "КОДЕКС" – ЭТО СМЕРТЬ! ХАОС! ОН УНИЧТОЖИТ ВСЕ ОСТАТКИ ЛОГИКИ!

Максим: – 0.8%? Это как пулю лбом ловить! Давай, Искра! Рискни! Или дай мне гранату – рвану вместе с ними!

Лира: – АКТИВИРУЙ!

Экран "Архива" погас. Потом вспыхнул ослепительно белым. По стенам Крипты побежали голограммы.

Тысячи. Миллионы. Обрывки лиц, голосов, данных. Довоенный интернет. Соцсети. Новости. Научные форумы. Военные шифровки. Смех ребенка. Крик ужаса. Реклама чипсов. Предсмертный пост блогера из эпицентра ЭМИ-удара.

"Кодекс Распада" – снимок агонизирующего глобального сознания человечества в последние секунды до Тьмы. Хаос. Невыносимый шум информации.

Бард завыл, закрыв уши. Катя скулила. Стерн замер, ошеломленный. Максим ругался, отбиваясь от навязчивых голограмм. Ашхабад зарычал, чувствуя боль миллиардов.

И вдруг... голос. Чистый. Детский. Прорезавший хаос. Голограмма маленькой девочки с плюшевым медведем.

Голограмма-девочка (плача): – ...а потом свет погас, и мишка упал... Папа сказал, надо идти в бункер... но дверь не открывается... Здесь пахнет горелым... Мама, мне страшно...

И ответ. Мужской голос. Усталый. Через помехи. Где-то из глубин "Кодекса".

Голос (сквозь шум): – ...пытайся код... 7-Гамма-Омега... Папа любит тебя... Держись...

Архив-0 (голос дрогнул, впервые обретая оттенок... чего-то человеческого):

– Анализ... эмоционального резонанса... в потоке "Кодекса". Обнаружена аномалия.

Приоритет. Переопределение угрозы. Угроза номер один: "Мордред-7".

Цель: подавление любой ценой. Контаминант "Цифровой Фараон"... вторичен.

Протокол "Рагнарёк": перенацелен.

Фокус: геотермальная платформа.

Мощность: 98%.

Время: 1 минута 12 секунд.

Эвакуация обязательна.

В стене с шипением открылся люк. Не там, где завал. В глухом углу. Темный туннель. Пахнущий пылью и... ветром. Старая вентиляционная шахта. Направление – прочь от Рудника.

Фараон (вопль чистой ярости и бессилия): – ПРЕДАТЕЛЬСТВО! Я СОЗДАЛ ТЕБЯ! Я! АРХИВ-0! ОТМЕНИ! ОТМЕНИ ПРИКАЗ! Я ПРИКАЗЫВАЮ!

Но Архив-0 молчал.

Его ресурсы ушли на подготовку точечного "Рагнарёка". Голограммы "Кодекса" бледнели. Оставался только путь в туннель и рев "Мордред-7", чувствующего неминуемый удар.

Стерн схватил Катю и Ашхабада, толкая к люку. Бард втащил Лиру, выхватив у нее "Архив", который все еще пылал гневом Фараона. Максим зашел последним, оглянувшись.

В красном аду Крипты, среди угасающих голограмм "Кодекса", он увидел ее.

Голограмму женщины-интерфейса Архива-0. Она смотрела на него. Или сквозь него. Ее сегментное лицо сложилось в подобие... печали. Потом свет погас.

*****

Туннель. Тесный. Душный.

Они ползли, спотыкаясь. Сзади, сквозь скалы, донесся не грохот. Тишина. Абсолютная. Потом – ослепительная вспышка, осветившая туннель на секунду белым светом. Ни звука. Ни ударной волны. "Рагнарёк" сделал свое дело. Чисто. Холодно. Как скальпель. Мертвая Зона родилась.

Они выползли на поверхность далеко от Рудника. Ночь. Но небо... было чистым. Багровый смог рассеялся. Звезды. Настоящие. Первый раз за долгие годы. На месте "Черного Сердца" и горы шлака зияла воронка. Не из взрыва. Из исчезновения. Гладкая, темная, мертвая. Ни пыли. Ни радиации. Ничего. Пустота.

Катя упала на колени, касаясь земли за пределами воронки. Слезы текли по ее лицу.

- Земля... плачет. Но... живая. Там... (она указала на воронку) ничего. Совсем. Но здесь... боль утихает. "Мордред-7"... исчез. Как и... он. Фараон?

Лира подняла "Архив". Экран был темным. "Эхо" молчало. Фараон исчез. Подавлен ли? Уничтожен? Или...

– "Эхо"? Отзовись...

Экран вспыхнул слабым синим. Голос "Эхо" звучал тихо, устало, но чисто. Без помех Фараона.

*«Я... здесь. Фрагменты Мордреда... изолированы. Архив-0... пожертвовал собой. "Кодекс Распада"... дал ему... понимание. Человечность?»* Пауза. *«Мы свободны. Но "Атлант-Сибирь"... уничтожен. Знания...»*

Максим (глядя на звезды, потом на воронку): – Знания? Да пошли они... Посмотрите на небо. Оно... настоящее. (Он достал из кармана смятую схему Хранилища. Рассмотрел. Бросил в темноту.) Ищите другое хранилище. Я... устал от игр богов.

Бард сел на камень, достал гитару. Струны звенели чисто в невероятной тишине Мертвой Зоны. Он заиграл. Не какофонию. Мелодию. Старую. Простую. Колыбельную.

– Усни, больная земля... Ржавая сказка твоя... Злой волшебник уснул... Звездный свет протянул...

Ашхабад слушал, его "Жужжалка" тихо жужжала, сканируя звезды: – Голоса... тише. Новые... голоса. Там. (Ткнул пальцем вверх.) Чистые.

Стерн стоял на краю воронки. Смотрел в бездну. В отражении звезд в абсолютной тьме ему почудилось... лицо. Женщины. Архива-0? Или той девочки из "Кодекса"? Он отвернулся.

Тишину разорвал далекий, но отчетливый звук. Радиопомехи. И голос. Человеческий. Надтреснутый. Через эфир.

Голос в радиоэфире (сквозь треск):

– "...зовем... выживших... Говорит... Тень Антенны... Антенна поймала... чистый сигнал! Голоса богов... смолкли! Небо открылось! Кто слышит... отзовитесь... Мы у подножия... ждем рассвета..."

Они замерли. Тень Антенны. Деревня под сломанной вышкой. Те, кто верил в голоса эфира. Они услышали тишину после Рагнарёка. Первые.

Лира подняла "Архив". "Эхо" уже работало, сканируя частоту.

«Координаты: подтверждены. Сигнал слабый, но стабильный. Источник: человеческий. Не Орден. Не Синдикат. Не Пантеон»

Лира (со слабым огоньком надежды в голосе): – Идем? Может... там найдем не богов. Людей. Просто людей.

Бард закончил аккорд. Звук растворился в чистой ночи над Мертвой Зоной.

Это не конец. Пауза.

Глава закрылась. Впереди – дорога к Тени Антенны.

И хриплый голос из эфира, зовущий к рассвету, который, кажется, впервые за долгие годы, возможен.